新文人画的出现，并不是“丑陋的中国人”的“膺古之病”，而是中青年国画家睁开眼睛看世界之后基于审慎抉择的一种开拓。
人们已经看到，在一阵以西方现代文化为参照系的文化热席卷神州大地，却呈现了全社会的“文化低谷”，曾被人们侈谈的“文化危机说”，竟成了“无文化”的危机。当着这一危机被普遍盛知之日，应该是社会精英的知识分子更觉失落尤甚。前几年的文化新潮热中，新潮美术曾是最引人瞩目的一个部分，如今亦面临着日渐冷寂的前景。对此，人们开始了又一次的文化反思，美术界的新文人画正是这一次反思的产物。
不要把新文人画简单地视为新潮美术的对立面。正在提倡和致力于新文人画的年轻画家，或者一早就是新潮美术运动中颇具特色的一支劲旅，或者受到过新潮美术家革新精神的感召与启迪。但是，他们又不同于一些仅以西方现代美术为唯一参照系的新潮美术家，更不同于那些只想把艺术引入社会革命意义的变革机制之中的“具有强烈的政治倾向”的那些新潮美术家。在他们这些年来，并非“破字当头立也就在其中了”仅用对西方传统的移植取代中国传统并算不上真正的艺术的立，算不得“自立门户”，因此，尽管他们理解以新潮美术运动推进社会变革者的良良苦心，可是他们不愿夸大艺术的社会作用，不甘心低估艺术之为艺术的价值。由是，他们在横看世界之后，又回过头来竖看历史，以不同于旧时代文人的眼光重新审视中国绘画传统。这样，他们便在被近百年来忽视的文人画传统中，找到了可资建构本土新美术的另一个重要参照系，从这个意义上说，新文人画不但是新潮美术中的一个别派，而且也是新潮美术开始植根于本土的一种健康发展。
新文人画还是文人画的蜕变。它既尽可能地摒弃了文人画封建文化观念的内涵，又继承了文人画对人类审美领域拓中所积累的真知灼见。
新文人画及其理论家所以借用文人画的旧名，我以为是回顾了近百年国画史而做出的一种抉择。近代以来，由于西方文明东渐，吾国又处于积弱不强历史条件下，故而向西方寻求真理的仁人志士，往往把艺术作为改造社会的武器，而且也用对西方职业画家的认识来要求中国画家，以为道在圣人，技在画家，导致以西方写实主义改造中国画，成了一种历史的大势。那种以水墨写实主义唤醒民众，动员民众，经左的指导思想下的发展，形成单一的居于统治地位的创作模式。新潮美术家对传统的全面冲击，在这一冲击形成的多元化的美术格局中，有别于封建时代文人画的后文人画家陈子庄、黄秋园引起人们的思索，同样属于后文人画范畴的齐白石、黄宾虹，以及齐白石友人王森然的艺术道路，展示了封建时代文人画传统中还有着深层的闪光的东西需要重新认识。新文人画正是在西方文化冲击下，在民族文化艺术沃土上萌芽的新苗。它不是文人画也不是后文人画，但与它们有文化上的承续关系。
新文人画还不成熟，其中各家各派也并非同一路数。然而其共同特点是：重视绘画品位的文化层次又不因此而轻视绘画的自律性；高扬主体意识与人文精神，努力刷新着文化观念与艺术观念。不少新文人画家的艺术具有愤世嫉俗，放浪形骸和懒散随意的特色，有人大不谓然，我倒觉得这是他们洁身自好的一种现世人文精神。他们没有想使自己的作品如何承担政治改革家的重任，只是真诚地表达了对热衷于“红道”“黑道”而蝇蝇苟苟以致活得太累的人的某种轻蔑，他们的这种作品不是治世的良药，但却也许可以超拔充满铜臭和咸湿的人的灵魂，使他们感到物质之外还有一个清凉世界，那里有灵魂的安宁和自在。
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